Stromerzeuger
Stromerzeuger betreiben Stromerzeugungsanlagen um Strom zu produzieren, dies sind zum Beispiel große Kraftwerke wie Gas- oder Kohlekraftwerke oder dezentrale Solar- oder Windenergieanlagen. Der produzierte Strom wird in das Stromnetz eingespeist.

Stromübertragung und -verteilung
Das deutsche Stromnetz wird in verschiedene Netzebenen (mit verschiedenen Spannungen) aufgeteilt. Es besteht aus den Übertragungs- und Verteilungsnetzen. Die Stromnetze werden von Stromnetzbetreibern betrieben. Aufgabe der Stromnetzbetreiber ist es, den von den Stromerzeugern eingespeisten Strom aufzunehmen, zu übertragen und an Industrie- und Endkunden zu verteilen.

Stromnetzbetreiber unterliegen einer besonderen öffentlichen Kontrolle, der sogenannten Regulierung, da es wie bei anderen Infrastrukturen (z. B. der Bahn) keine Wettbewerber für den Betrieb der Infrastruktur gibt. Aus gesamtwirtschaftlicher Sicht wäre es nämlich nicht sinnvoll zwei oder drei Stromnetze nebeneinander zu bauen und zu betreiben, es handelt sich beim Stromnetz demnach um ein sogenanntes natürliches Monopol. Die Stromnetzbetreiber werden daher zum Beispiel bei der Preissetzung reguliert und müssen besondere gesetzliche Auflagen erfüllen.

ÜNB – Übertragungsnetzbetreiber
Die Abkürzung ÜN steht für Übertragungsnetz. Die Übertragungsnetze gehören gemeinsam mit den Verteilungsnetzen zum Versorgungsnetz.

Mithilfe der Übertragungsnetze wir die Energie von großen Stromerzeugern wie Atom- oder Kohlekraftwerken, die am Übertragungsnetz angeschlossen sind, zu den Umspannwerken bzw. Verteilerstationen transportiert. Unternehmen, die diese Aufgabe übernehmen, heißen Übertragungsnetzbetreiber. Sie sind für die Infrastruktur der überregionalen Übertragungsnetze zuständig. Sie haben außerdem die Aufgabe, bei Bedarf Netzschwankungen auszugleichen sowie die Verhältnisse zwischen erzeugter und verbrauchter Energie zu regulieren.

Energieintensive Industriebetriebe (Großkunden) können ebenfalls direkt an das Übertragungsnetz angeschlossen sein.

VNB-Verteilungsnetzbetreiber
Die Abkürzung VN steht für Verteilungsnetz. Die Verteilungsnetze gehören gemeinsam mit den Übertragungsnetzen (ÜN) zum Versorgungsnetz.

Mithilfe eines Verteilungsnetzes wird die Energie von einem Umspannwerk (Strom) bzw. einer Verteilerstation (z. B. Wärme) an die Endverbraucher verteilt. Bei diesen handelt es sich z. B. um private Haushalte. Unternehmen, die diese Verteilung übernehmen, heißen Verteilungsnetzbetreiber. Aufgrund der besonderen Aufgaben unterliegen sie in Deutschland dem Energiewirtschaftsgesetz (EnWG).

Durch die Energiewende werde in Deutschland immer mehr dezentrale Stromerzeugungsanlagen wie Blockheizkraftwerke, Solaranlagen oder Windenergieanlagen errichtet. Da diese Anlagen einzeln nicht so viel Strom produzieren wie zum Beispiel ein großes Kohlekraftwerk, werden sie direkt an das Verteilungsnetz angeschlossen. Mit dieser Veränderung der Struktur der Stromerzeugung verändern sich auch viele Aufgaben der Übertragungs- und Verteilungsnetzbetreiber und die Zusammenarbeit wird immer wichtiger.